Au début du XIV^e siècle, les guerres qui opposaient les Français du royaume de Naples aux Aragonais de Sicile prirent fin. Des bandes de mercenaires, se trouvant inemployées, s’exilèrent en Orient sous la conduite d’un capitaine de renom, Roger de Flor, et furent embauchées par l’empereur de Byzance pour combattre les Turcs. La Grande Compagnie de ces Almogavres, après avoir affronté les Turcs, se retourne bientôt contre l’empereur. En cet Orient déjà plongé dans le chaos, elle se mêle aux Bulgares, Serbes, Turcs, Francs, Génois, Vénitiens, Provençaux, Alains et Coumans pour se partager les dépouilles de l’empire de Byzance, laissant un sillage de pillages et de sang. Mais peu à peu, de batailles en renversements d’alliances, de trahisons en assassinats, la Compagnie se disloque, déchirée par l’appât du gain et les rivalités entre capitaines. Ce n’est qu’à Athènes qu’elle parviendra au terme de sa route.

Muntaner, trésorier des Almogavres, nous livre un récit qui tient à la fois du roman d’aventure et du document exceptionnel. Son œuvre le consacra comme l’un des premiers écrivains de langue catalane et inspira à Joanot Martorell le fameux roman de chevalerie Tirant le Blanc, qui trouva grâce, dans le Quichotte, aux yeux de Cervantès. Jamais traduit en français depuis le XIX^e siècle, Les Almogavres nous emmènent au milieu de l’Égée secouée de violents soubresauts, et dessine une Méditerranée méconnue, celle où se préparaient lentement les grands élans des conquêtes et colonisations des siècles à venir.