Essais
Le Middle Ground
Indiens, Empires et Républiques dans la région des Grands Lacs, 1650-1815
- Paru en mai 2009
- 608 pages
- 14,5x21,5 cm
- ISBN : 9782914777445
- Prix : 28 €
Traduit de l’anglais par Frédéric Cotton.
Avant-propos de Catherine Desbarats.
La démarche radicalement novatrice que White emprunte dans son enquête tient d’abord au sujet qu’il tâche de comprendre : comment, entre 1650 et 1815, les Blancs et les Indiens Algonquins autour des Grands Lacs, dans la région dénommée le Pays d’en Haut, ont construit ensemble un monde partagé, mutuellement compréhensible malgré les différences de pratiques sociales, d’ambitions et de conceptions du monde. Cet accommodement permanent, réalisé dans un contexte conflictuel emménagé en un « terrain d’entente », a engendré le Middle Ground, un « entremonde », c’est-à-dire une société singulière dotée de ses propres codes, usages et mœurs qui, en marge des empires, n’avait jamais été vraiment questionnée en tant que telle.
Immense fresque narrative, Le Middle Ground, chef-d’œuvre de la littérature historique, finaliste du prix Pulitzer 1992, fait surgir, tel un contient englouti, avec toutes ses couleurs et sa vie palpitante, un univers jusqu’ici conçu comme « périphérique ».
C’est à travers l’étude rapprochée des comportements des acteurs – Indiens et Blancs ensemble – de ce monde commun, que Richard White élabore le concept historique riche de sens et profondément novateur du Middle Ground ; à la fois lieux géographique, espace politique et social, c’est un « terrain d’entente », né, malgré ou même par les conflits, d’une recherche de significations et de pratiques partagées entre des peuples étrangers les uns aux autres.
Par là, White réinvesti comme pour mieux l’abolir « l’histoire des peuples sans histoire », invite aussi bien à reconsidérer dans leur ensemble les histoires coloniales française et britannique, et à repenser pour finir les moments fondateurs des États-Unis d’Amérique. Autrement dit, en décalant, en réorganisant les problématiques traditionnelles, il propose une préface à la mise en chantier d’une nouvelle histoire de la modernité.
Avec l’élaboration de sa fertile métaphore du Middle Ground, il pose une pierre angulaire épistémologique comparable à la Méditerranée de Fernand Braudel.
Histoire
