Alberto Ongaro parvient avec une époustouflante virtuosité à ressusciter le grand roman d’aventure, en plein cœur d’une modernité à la fois désabusée, satisfaite et inquiète de sa propre capacité à se contempler elle-même, jusqu’à la sclérose. La Taverne du doge Loredan lui remue les entrailles jusqu’à faire éclore le vent puissant de la véritable littérature populaire.

Dans un palais fané de Venise, Schultz, éditeur-imprimeur au passé indécis de capitaine de marine, mène une existence désenchantée… N’était son machiavélique alter ego, répondant au nom de Paso Doble, la statue d’une femme nue en cire seulement vêtue d’un manteau de poils de chameau reposant sur un fauteuil dans une chambre retirée du palais, et la découverte, sur le haut d’une armoire, d’un manuscrit oublié.

À la lecture de ce mémoire, Schultz sera projeté dans une aventure frénétique se déroulant à Londres au début du XIX^e siècle, pleine de la passion tragique et enflammée d’un jeune lord anglais, Jacob Flint, pour la belle et sulfureuse Nina aux prises avec un infâme gentleman pourrissant sorti tout droit des enfers et harcelé par deux corbeaux parlants.

Au fil de sa lecture, une atmosphère étrange va envelopper Schultz se découvrant de frappantes affinités avec Jacob.