Le bon citoyen Dabaud, parvenu replet de la Révolution désormais apaisée, s’ennuie dans sa nouvelle fortune à lire des romans à l’ancienne mode. Aussi, lorsqu’il découvre le « Roman anglais », ou roman gothique, dont la fantaisie ne connaît pas de borne, il plonge avec délectation dans les angoisses enfiévrées que lui procure la lecture des radcliffades et autres récits en beaucoup de volumes. Mais ces délicieuses sueurs froides vont encore redoubler lorsque, au lendemain d’une soirée déjà étrange passée à commenter ses derniers émois, il se réveille dans une crypte obscure, humide et inquiétante.

Ainsi commencent les aventures de M. Dabaud et cette Nuit anglaise , dans laquelle il va pouvoir vivre ses fantasmes les plus fous. Tous les ingrédients du roman anglais se conjuguent pour lui proposer une aventure à nulle autre pareille, grâce à laquelle il va pouvoir se livrer à la première analyse de texte in-vivo.

Le roman anglais (Le Confessionnal des Pénitents noirs et Les Mystères d’Udolphe d’Anne Radcliff, ou Le Moine de Lewis notamment) faisait alors fureur, et Bellin de La Liborlière voulut en donner une version française, sinon républicaine. Ce faisant, outre une satire saillante, il composait un véritable cadavre exquis, entremêlant son récit de citations entières des romans noirs, et anticipait pour une part les théories littéraires émises un peu plus tard par les romantiques avec Charles Nodier à leur tête, en même temps qu’il rendait hommage à Sterne et au Jacques de Diderot, sans oublier, comme toujours, Cervantès.